聞こえにくいサイン、見逃していませんか？ ～ご家族だからこそ気づける「難聴の兆候」～

はじめに

「最近、お父さんのテレビの音が大きい気がする」
「お母さん、聞き返すことが増えたかも」
このような変化に、ご家族が先に気づくことは少なくありません。聞こえの変化は、毎日一緒に過ごしているご家族だからこそ気づきやすいものです。一方で、ご本人は少しずつ進む変化に慣れてしまい、「年齢のせいだから仕方ない」と受け止めていることもあります。
この記事では、ご家族の立場から気づきやすい難聴のサインと、気づいたときの対応についてご紹介します。

加齢による聞こえの変化は、少しずつ進んでいきます

年齢を重ねると、耳の聞こえが少しずつ低下していくことがあります。これを加齢性難聴といいます。
多くの場合、ある日突然まったく聞こえなくなるのではなく、時間をかけてゆっくり変化するため、ご本人は気づきにくいことがあります。特に、音が小さく聞こえるだけでなく、言葉がはっきり聞き取りにくい、周囲がにぎやかだと会話が分かりにくいといった変化が出やすいのが特徴です。加齢による難聴は珍しいことではなく、高齢になるほど増えやすいことが知られています。だからこそ、「年のせい」で済ませるのではなく、生活の中で困りごとが起きていないかを見ていくことが大切です。

ご家族が気づきやすい難聴のサイン

次のような様子がみられるときは、聞こえにくさが関係している可能性があります。

日常会話で気づくサイン

• 「え？」「もう一回言って」と聞き返すことが増えた
• 会話の内容を聞き違えて、話がかみ合わないことがある
• 後ろや横から声をかけると気づきにくい
• 電話での会話を負担に感じている
• 以前より声が大きくなった

テレビや外出先で気づくサイン

• テレビやラジオの音量が大きくなってきた
• 人が多い場所や外食先で会話を聞き取りにくそうにしている
• 病院や施設で名前を呼ばれても気づかないことがある

行動の変化としてあらわれるサイン

• 家族の集まりや友人との会食を避けるようになった
• 会話の輪に入りにくそうにしている
• 以前より口数が減った
• 「どうせ聞こえないから」と消極的になっている

これらはすべて難聴と決まったわけではありませんが、聞こえにくさのサインとしてよく見られる変化です。

「性格が変わった」のではなく、聞こえにくさで疲れていることもあります
ご家族の中には、「最近あまり話さなくなった」「付き合いが悪くなった」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、それは性格の変化ではなく、聞こえにくさによる疲れや不安が影響していることがあります。会話が聞き取りにくい状態が続くと、人と話すこと自体が負担になり、外出や交流を避けるようになることもあります。
WHOは、未対処の難聴が、コミュニケーションの困難、社会参加の低下、生活の質の低下などと関連することを示しています。聞こえにくさは耳だけの問題ではなく、毎日の暮らしや人とのつながりにも関わる大切なテーマです。

気づいたとき、ご家族はどうすればよい？

1. まずは困りごとをたずねる
いきなり「耳が遠くなったね」「補聴器をつけたほうがいいよ」と言われると、ご本人が傷ついたり、身構えたりすることがあります。
まずは、「テレビの音、聞こえにくいことある？」「最近、会話で困ることはない？」と、困りごとに寄り添う形で話してみるのがおすすめです。
2. 耳鼻咽喉科で相談する
聞こえにくさが気になるときは、まず耳鼻咽喉科で相談することが大切です。加齢性難聴だけでなく、耳垢の詰まり、中耳炎、ほかの耳の病気など、治療につながる原因が見つかることもあります。
特に、
• 急に聞こえにくくなった
• 片方だけ聞こえにくい
• 耳鳴りやめまいがある
• 耳の痛みや耳だれがある
といった場合は、早めの受診が大切です。
3. 補聴器の相談は専門店で
耳鼻咽喉科で相談したうえで補聴器が選択肢になった場合は、認定補聴器専門店での相談が役立ちます。
補聴器は、音を大きくするだけではなく、その方の聞こえ方や生活環境に合わせて選び、調整していくことが大切です。
認定補聴器技能者が在籍する専門店では、
• 聞こえの状態お困りごとの確認
• 補聴器の選定
• 段階に合わせた調整
• 使い方やお手入れの説明
• アフターフォロー
などを行いながら、無理のない補聴器活用を支援します。

ご家族の気づきが、早めの相談につながります

聞こえにくさは、ご本人にとってとてもデリケートな問題です。だからこそ、ご家族が責めるのではなく、困りごとに寄り添いながら声をかけることが大切です。
たとえば、「最近テレビの音が大きいから補聴器をつけないとだめだよ！」ではなく「聞こえづらいことがあるなら、一度耳の相談をしてみない？」という伝え方の方が、受け入れられやすいことがあります。
聞こえの変化に早めに気づき、必要に応じて医療機関や専門店につなぐことは、これからの生活をより安心で快適なものにする第一歩です。

当店ではご家族からのご相談を承っています

「本人はまだ困っていないと言うけれど、家族として気になる」「まず何から始めればいいか知りたい」そのようなご相談も少なくありません。当店では、ご本人だけでなく、ご家族からのご相談も承っています。耳鼻咽喉科受診の目安や、補聴器相談の進め方についても分かりやすくご案内いたします。
まずは話を聞いてみたい、という段階でもお気軽にお問い合わせください。

参照情報

・一般社団法人 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会 「難聴について」
https://www.jibika.or.jp/owned/hwel/hearingloss/
・同 「難聴と認知症の関係」
https://owned.jibika.or.jp/hearinglossanddementia
・国立研究開発法人 国立長寿医療センター 「知的な能力と難聴の関係 【認知症予防】」
https://www.ncgg.go.jp/ri/advice/33.html